Mesurant de 2 à 4 mm, ces insectes rampent dans les cheveux pour y fixer leurs œufs, ou « lentes », à la racine. Ils se nourrissent du sang sucé sur le cuir chevelu. Leur salive provoque des démangeaisons lorsqu’elle pénètre dans les petites plaies. Une femelle pond en moyenne 5 œufs par jour. Au bout d’une semaine, les larves éclosent. Elles pourront pondre à leur tour après 7 à 10 jours.

On retrouve souvent les poux (et les démangeaisons qui vont avec) derrière les oreilles et dans la nuque. S’ils ne volent et ne sautent pas, ils peuvent ramper très vite et se transmettent d'une tête à l'autre, par contact direct ou par le biais de bonnets, casquettes ou écharpes mais aussi via les brosses à cheveux.

Attraper des poux n'a rien à voir avec un manque d'hygiène. Il est donc impossible de prévenir une infestation.

Que pouvez-vous faire pour vous débarrasser des poux?

Pour éliminer les poux, la méthode du peigne humide est efficace.

• Lavez les cheveux avec un shampooing ordinaire.
• Rincez-les pour éliminer le shampooing, mais ne les séchez pas.
• Répartissez généreusement de l’après-shampooing sur les cheveux mouillés.
• Penchez la tête au-dessus d’un évier.
• Peignez les cheveux de l’arrière vers l’avant au moyen d’un peigne anti-poux.
• Essuyez régulièrement le peigne sur un morceau d’essuie-tout et vérifiez l’absence de poux.
• Rincez les cheveux pour enlever l’après-shampoing.

Peignez les cheveux pendant au moins 15 minutes et répétez l’opération tous les 3-4 jours pendant au moins 2 semaines, jusqu’à ce que vous ne trouviez plus de poux.

D’autres solutions, tels que shampooings et lotions antipoux, existent. S’ils sont à base d’insecticide, ces produits sont déconseillés aux jeunes enfants, aux femmes enceintes ou allaitantes et aux personnes souffrant d’asthme. Demandez conseil à votre pharmacien(ne).

Que pouvez-vous faire pour limiter l’infestation?

Attraper des poux n'a rien à voir avec un manque d'hygiène. Il est donc impossible de prévenir une infestation. Dès lors, que faire en cas de signalement de poux ?

• Recherchez la présence de poux ou de lentes chez tous les membres de la famille, par exemple avec la méthode du peigne humide décrite ci-dessus.
• Ne traitez que les personnes effectivement infestées.
• Lavez les linges de lit, les peluches, les manteaux, les élastiques à cheveux, les écharpes, les bonnets... à 60° minimum. Si certaines choses ne peuvent pas être lavées à cette température, placez-les 24 heures dans le congélateur ou 48 heures dans un sac en plastique hermétiquement fermé.
• Nettoyez les brosses à cheveux, les peignes et les peignes à poux en les rinçant à l'eau bouillante savonneuse ou désinfectez-les avec de l'alcool à 70°.